书法是中国汉字特有的一种传统艺术，是最能彰显我国传统文字之美的艺术表现形式，历史悠久，源远流长，美轮美奂，国之瑰宝。虽然近些年随着信息技术和智能化的普及，很多人都疏于书写，不过，书法依然为广大国人所喜爱，也是传统教育的必备科目。
历史上的书法家不胜枚举，然而若以朝代而言，自然是以唐代为盛。唐代国力强盛，文化兴隆，博大精深，辉煌灿烂，其中在书法方面，涌现了众多的艺术大家，诸如初唐四大家欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷等，盛唐孙过庭、张旭、怀素、贺知章、李邕等，中唐的颜真卿、柳公权等，晚唐王文秉、李鹗、杨凝式、杜牧等等，名家辈出，灿若繁星。
（欧阳询楷书《丘师墓志》拓本）
而在唐代书法大家里面，有一位被称为书法史上第一楷书大家，其独辟蹊径，自成一家，楷书法度谨严，骨气劲峭，点画劲挺，笔力险峻，世无所匹，他就是初唐著名书法大家——欧阳询，其自创的书体被称为“欧体”。
欧阳询（557年—641年），字信本，潭州临湘（今湖南长沙市）人。其祖父为南朝最后一个朝代陈朝大司空欧阳頠（wěi），父亲为陈朝广州刺史欧阳纥（hé），因谋反被陈宣帝满门抄斩，欧阳询因逃匿而免，此时才13岁，因皇太后驾崩，大赦天下而赦免。后被父亲生前好友陈朝著名文学家宰相江总收养，教其读书。
（唐代欧阳询 《仲尼梦奠帖》）
《旧唐书·列传·卷一百三十九·欧阳询传》记载，欧阳询少时聪明绝伦，读书即数行俱下，博览经史，尤精《三史》。隋朝时为太常博士，唐高祖李渊未举事前，欧阳询曾经作为李渊的幕僚宾客，唐高祖称帝后，累迁为给事中；贞观年间，历任太子率更令（四品上）、弘文馆学士，封渤海县男，年八十余卒。
欧阳询擅长真草隶篆各种书体，传世作品楷书有《九成宫醴泉铭》、《皇甫诞碑》、《化度寺碑》，行书有《仲尼梦奠帖》《行书千字文》，书法论著有《八诀》、《传授诀》、《用笔论》、《三十六法》等。唐代书法品鉴理论家张怀瓘在其《书断》中评价：“询八体尽能，笔力劲险。篆体尤精，飞白冠绝，峻于古人，扰龙蛇战斗之象，云雾轻笼之势，几旋雷激，操举若神。真行之书，出于太令，别成一体，森森焉若武库矛戟，风神严于智永，润色寡于虞世南。其草书迭荡流通，视之二王，可为动色；然惊其跳骏，不避危险，伤于清之致。”
（唐 欧阳询 《化度寺碑》）
欧阳询最初学习王羲之，后来逐渐变体，独辟蹊径，自成一家，成为千古书法圭臬。《旧唐书》记载：“询初学王羲之书，后更渐变其体，笔力险劲，为一时之绝，人得其尺牍文字，咸以为楷范焉。”而能取得如此成就，是依靠勤学苦练和仔细揣摩而来，唐代刘餗（sù）撰著的《隋唐嘉话·卷中》记载了其孜孜不倦研习故事：“率更令欧阳询，行见古碑，索靖（晋代著名书法家）所书，驻马观之，良久而去。数百步复还，下马伫立，疲则布毯坐观，因宿其旁，三日而后去。”
欧阳询书法在当时就冠绝一时，被同为书法家的虞世南赞誉。《新唐书·列传·卷一百二十三·欧阳通传》记载，书法家褚遂良曾师从虞世南，询问自己书法造诣，先问和隋朝书法大家“书圣”王羲之七世孙智永和尚谁优，虞世南道：“吾闻彼一字直五万，君岂得此？”，又问：“孰与询？”，虞曰：“吾闻询不择纸笔，皆得如志，君岂得此？”意思是欧阳询写字，不管纸笔好坏，都能书写如意，尽得神韵，你怎么能和他相比？可见欧阳询在当时声誉之高。
（欧阳询《张翰帖》书法）
欧阳询才华横溢，聪明绝伦，不过令人遗憾的是，其容貌和才气并不相关，两唐书都记载其“貌甚寝陋”，意思是不但“貌不同书”，没有如同其书法一样潇洒飘逸，反而相当丑陋，身材瘦弱矮小，以至于经常遭到调侃戏谑。
《旧唐书》记载欧阳询当时书法远播中外，以至于“高丽甚重其书，尝遣使求之”，也就是说就连朝鲜半岛的附属国高丽国王都为之倾倒，专门派使者前来求欧阳询的书法。唐高祖听说后感叹道：“不意询之书名，远播夷狄，彼观其迹，固谓其形魁梧耶！”
（唐代 欧阳询 《九成宫醴泉铭》）
而在《隋唐嘉话》中，也收录了另一件关于欧阳询容貌的故事。《隋唐嘉话·卷中》记载，唐太宗曾经同亲近的大臣宴会，相互戏谑，这时国舅宰相长孙无忌嘲讽率更令欧阳询道：“耸髆成山字，埋肩不出头。谁家麟阁上，画此一猕猴”，意思是欧阳询长得很瘦小，犹如人们在室内梁栋上绘画的猴子，这就有点欺人太甚。
而欧阳询并不示弱，才思敏捷，应声回答：“缩头连背暖，俒裆畏肚寒。只由心溷溷，所以面团团。”意思是别看我瘦，却省衣服，缩头就把身子暖和了，而您个子高，虽然穿着带裤裆的裤子，可衣不遮衫，还是难以御寒；再就是人的内心浑噩，无所事事，所以肥头大耳，犹如面团。
（ 唐 欧阳询 心经 楷书）
这样针锋相对，也是对长孙无忌不留情面，以至于唐太宗斥责欧阳询：“欧阳询，岂不畏皇后闻？”事实上，长孙无忌虽然位列凌烟阁二十四功臣之首，然而历史上毁誉参半，而长孙皇后贤淑美德，直言敢谏，即便是听说了也不会小题大做。
虽然欧阳询容貌丑陋，却因书法流芳千古，并且以长寿善终；而长孙无忌位极人臣之最，最后却被许敬宗所诬，自缢而死。因而人的容貌，只是皮囊；真正的才学，需要内在的修养；容貌只是一时的幻象，才华才是永远的馨芳。
（欧阳询楷书《皇甫诞碑》清末拓本(翻刻本)）
